人类用火的历史最早可追溯至旧石器时代早期。早在距今180万年的山西西侯度遗址中就发现有经火烧烤的动物骨骼，通过对于火的灵活使用，人类不仅获得了熟食，避免了病菌的感染，同时吃熟食促使人类的智力进一步提高。在距今60万年的山顶洞人时期，洞口内发现有大量的灰烬，不仅起到了取暖的效果，同时有效避免了动物对人类的侵袭。可以说因为有了熟练使用火的技能，人类开启了一个全新的时代，从农业生产的刀耕火种，到陶器、铜器的制作等无不体现火的重要性。从古至今，火是人类攫取自然最重要的工具，但同时不正确的用火又给人类造成了巨大的灾难。
王墓山坡下遗址位于内蒙古自治区乌兰察布盟凉城县的岱海地区，是一处史前时期聚落遗址，年代约在公元前4200年至公元前3600年之间，属仰韶文化中期，该遗址共发掘房址24座，其中16座房址有明显的火烧痕迹，发掘报告认为正是由于火灾导致了整个聚落的消失。袁波文先生通过对变色陶器的分析复原了整个遗址的火灾过程：遗址中F12灶着火，引起相邻F13、F6房址起火，由于大火没有得到及时的扑救，导致火势进一步向山下蔓延，最终整个聚落被大火吞噬，趋于毁灭。这次火灾为族群带来了巨大的生命财产损失，虽经全力抢救，一些房址内的陶器、生产工具被及时转移，但是从灾后仍然残留的大量遗物来看，火灾造成的损失是巨大的。
王墓山坡下遗址
陶器作为史前人类普遍使用的生活用具，虽易于制作，但也较为珍贵，这从出土器物上的修补痕迹可见一斑。除陶器外，生产工具的制作更为难得，一件石器的制作，需经历选料、打制、磨制，大型生产工具还要穿孔，这每一项都需要成熟的技术，工人需要耗费大量的时间，而一场大火可以在顷刻间将这一切化为灰烬。
聚落中损失最为惨重、且最为重要的还数房屋，与仰韶中期其它地区房屋类似，王墓山坡下的房址也是采用木骨泥墙结构，呈半地穴式。在生产力不够发达的史前时期，建造一座房屋所能用到的工具无非石铲、石斧、骨耜等，用此类低效的生产工具，挖掘深约50厘米，面积约10余平米的地穴，绝非易事，然而这还只是建造房屋的第一步，接下来需要砍伐木料、修整、捆绑，再加上后期房址地面的处理，防潮以及房顶铺设，建造一座房屋往往需要动用整个聚落的劳动力，如此浩繁的工程就因为一个小小的失误而灰飞烟灭。
如果说财产的损失尚在其次，那么人员的生命的逝去才是最为令人痛心的。王墓山坡下遗址F12室内右壁有一个被火烧过的儿童骸骨，推测是由于火主要集中于门道处的灶址旁，致使儿童无法逃生。实际上此类因失火而导致儿童死亡的现象在史前时期并非个例，秦安大地湾遗址 F709整个屋内和穴壁都经火烧烤成红色硬面，在室内西侧的居住面上还发现两具儿童尸骨，其中一具尸骨位于北壁附近，较为凌乱，而位于西南部的另一具则侧身屈肢，头南面东，保存较好，应该是房屋失火，孩童没来得及逃出，被倒塌的屋顶和墙体压迫致死。洛阳王湾一期F15也是房屋失火后屋顶墙体倒塌压死了两名未及时逃出的孩童。
大地湾F709 大地湾F901
北村遗址F2
王墓山坡下遗址的火灾之所以如此严重可能与当时的天气有关。史前时期房屋的失火是一个普遍现象，早期的如半坡遗址、姜寨遗址、北首岭遗址、北村遗址、大地湾遗址等均发现有因火灾而废弃的房址，晚期的如大河村、雕龙碑遗址也有此类房址，但均未造成整个聚落的消失。大地湾F901作为一个宫殿式房屋建筑，其面积达到了400余平米，使用的大量木料，在着火后并未波及相邻房址；北村F2也是一座典型的失火房址，火灾严重程度以至于在发掘初期一度认为这是一处窑址，甚至连柱洞都被烤成红色，然而火灾也并未延烧至距离约5米的F1，这一方面可能与及时扑救火灾有关，另一方面可能也与天气有关。
王墓山坡下F12与F13之间尚有10米距离，一般情况下不论白天或者夜晚，完全有时间阻止火势蔓延。火势之所以迅速蔓延，可能与内蒙古地区冬季大风盛行有直接关系，风直接加速了火势的扩大。之所以推测是冬季，是因为史前时期对于灶址的使用，做饭仅仅是很少的一部分，大部分灶坑是用于冬季取暖，夏秋季节或天气尚好的时间，户外灶其实是更好的选择，这从有些遗址中发现有大量的户外灶可以证明。另外，一些房址中并没有发现有烟囱等排烟设施，室内做饭会产生大量的烟雾，户外灶可以不受排烟影响。王墓山F12中被烧焦的小孩尸骸和因火灾而变色的陶器说明该房址是此次大火的着火点，大风使火灾迅速蔓延至相邻房舍，根本来不及施救。
火灾如此频发，为了应对火灾，史前人类在建造房屋时也做了相应的防火措施。首先，木骨泥墙的建造方式可以有效避免木头直接被火烧烤，有研究指出，要造成木骨泥墙的失火，最少需要10个小时的时间；其次，有些房址在灶址一侧建有挡火墙，如大地湾F901在建造过程中，在可能用火的区域进行了加工，每一个室内承重柱外部都使用了草皮包泥，然后用火烧烤，墙壁、灶台、室内柱都使用了料礓石和白灰面制成的胶结材料，可在一定程度上减缓火势蔓延。除此之外，另一个较为重要的设施便是蓄水池，史前遗址中发现的大量灰坑，有一些具有蓄水池的功能，郑州大河村遗址曾发现一个专门的蓄水池，这些位于居民区的蓄水池，不仅能为日常生活提供用水，而且具备消防功能。
灰坑
水淹一半，火烧全无，火灾在任何时候都是所有灾难中最为致命的，王墓山坡下遗址一座房屋的失火最终导致了整个聚落的消失，财产损失尚可计数，那些由于房屋失火而流散的聚落人群在那个漫长而又寒冷的冬季失去了家园的保护，流浪于野兽出没的山野又该如何生存。所以说保护家园，从防火做起。
